Vers 1950,
Little Walter prit le parti de l'électricité et
participe à l'entrée du Blues dans "l'ère
moderne". L'électrification ouvre de nouvelles possibilités
d'exprimer des sentiments et des idées plus violemment.
Dans cet exercice, Little Walter s'est affirmé
comme un virtuose de génie, donnant une nouvelle dimension
à l'harmonica. Ce fut aussi un compositeur et un arrangeur
de talent.
Le tandem Waters - Walter
On doit à Muddy Waters la structure
moderne de l'orchestre de Blues : une guitare solo, une guitare
rythmique, un harmonica, un piano, une basse, une batterie.
Fondateur du Blues moderne, Muddy Waters l'a été
grâce à son talent et à celui de ses musiciens.
On doit donc lui associer les musiciens qui jouaient avec lui,
à commencer par Little Walter, qui a révélé
son imagination créatrice, ce qui lui valu le surnom
de "Charlie Parker de l'harmonica".
La complémentarité entre le
guitariste et l'harmoniciste fait merveille. S'en suivent une
suite de succès dont Sad Letter Blues, Early in the Morning,
Louisiana Blues, Country Boy, My Fault, She Moves me, They Call
me Muddy Waters, All Night Long.. et Juke qui marque la fin
du tandem Waters - Walter.
Juke est un énorme succès commercial
et incite Little Walter à quitter Muddy Waters pour le
groupe Aces et à devenir leader de son propre groupe.
Styliste de l'harmonica amplifié
Little Walter est passé à la
postérité pour avoir donné une dimension
tout à fait extraordinaire à l'harmonica. Il a
participé à l'émancipation de l'harmonica,
notamment en l'électrifiant, se trouvant par là
à l'origine d'autres vocations. Il établit un
ensemble de motifs mélodico-rythmiques qui rendait irréfutables
les apports de l'harmonica amplifié. Le débit
fluide qui caractérise le style de Little Walter est
opposable au cisèlement saccadé de Williamson,
mais leurs manières vocales, tendant à la retenue,
le sont moins. Il a totalement révolutionné l'approche
de l'harmonica, procédant par de larges accords entrecoupés
de multiples notes rapides. C'est avec les succès de
Little Walter que la plupart des harmonicistes adoptent l'électrification,
Carey Bell, James Cotton, Junior Wells, Billy Branch ...son
influence sur les harmonicistes est telle que la liste de "sa
filiation" serait trop longue à établir.
Un parcours mouvementé
C'est à Nashville, Louisiane, le 1er
mai 1930 que Marion Walter Jacobs voit le jour. Ses parents
travaillent dans une plantation, Little Walter préfère
l'harmonica, et quitte à 12 ans sa famille pour se produire
dans les clubs de Louisiane. Comme son idole Sonny Boy Williamson
(Rice Miller), il anime une émission de radio qui connaît
un succès d'audience.A partir de 16 ans, il se fixe à
Chicago. Il y fréquente le milieu du Blues où
la concurrence est rude. Jimmy Rogers le fait entrer dans l'orchestre
de Muddy Waters. La compagnie Chess Records produit et distribue
alors une suite de chefs-d'oeuvre nés du tandem Waters
- Walker, puis du groupe Little Walter and his Night Caps (Tell
me Mama, Last Night, Sad Hours)
Victime de son propre succès, Little
Walter devient vaniteux. l'abus d'alcool et son caractère
difficile l'isole de plus en plus. Malgré quelques belles
réalisations seul (I Hate to See You Go), ou avec ses
anciens complices (Mannish Boy avec Muddy Waters, You're the
One avec Jimmy Rogers), Little Walter ne retrouve pas sa popularité.
Little Walter se trouve éloigné
des studios et devient arrogant. En tournée avec l'American
Folk Blues Festival de 1964, il va même jusqu'à
se battre au couteau
avec Sonny Boy Williamson (Rice Miller)! Le 14 février
1968, sauvagement battu dans une rue de Chicago, Little Walter
meurt des suites de ses blessures, à l'âge de 38
ans.
Laurent Billoué
Discographie :
The best of Little Walter vol. 1 et 2 (Chess)
The Chess Years, 1952-1963 (Charly)
The Essential Little Walter, 1952-1963 (MCA)
The Blues World of Little Walter (Delmark)
Boss Blues Harmonica (Chess)
My Babe - 20 Blues Classics (MCR)
Références :
Le Blues moderne depuis 1945 - P. Bas Raberin
- Albin Michel
Encyclopédie du Blues - G. Herzhaft
- Seghers
Les Génies du Blues - Atlas
