Grâce au Méridien et au Jazz Club Lionel Hampton, on a eu la chance de voir évoluer Mr Nappy Brown, qui a fait partie de ces chanteurs qui sont à l'origine de la gloire du Rhythm and Blues des années 50/60. Au cours de cette période, il va graver de merveilleuses faces pour le label Savoy. A ses côtés, on trouve des gens comme Mickey Baker à la guitare, Sam Taylor, King Curtis au saxophone, ou Panama Francis aux drums. Que du beau monde ! Parmi les titres enregistrés, il y a l'original Night Time Is The Right Time, avec une intro démentielle, comme celle de Ray Charles sur Atlantis, mais je lui préfère cent fois celle de Nappy Brown, qui est absolument géniale.
J'avais eu l'occasion de le voir au Lucerne Blues Festival 2005, où sa prestation fût magique, à vous couper le souffle. Quelle joie de le revoir. Il est accompagné de Mike Sherner à la guitare, (habituellement sideman d'Howard Tate ou Sista Monica), et Mookie Brill à la basse, déjà présent à Lucerne.
Nappy Brown nous a offert un premier set excellent. Sa voix reste majestueuse, limpide et chaude, avec ce phrasé si particulier. Il ne semble pas vieillir malgré ses 78 ans. Du côté présence sur scène, il démontre qu'il a encore beaucoup de charisme. Son répertoire est fait de classiques comme Let Good Times Roll ou des titres de son dernier CD, comme Long Time Coming, sur Blind Pig, qui est excellent, et bien sûr, l'incontournable Night Time Is Right Time. Nappy Brown nous prouve qu'il chante le Rhythm and Blues, le Blues ou les Ballades avec la même aisance. Il nous fait toujours son numéro : chanter en se roulant par terre, ce qui est un peu sa marque de fabrique. Son deuxième set fût un peu plus court, surement à cause de la fatigue. Il est dommage qu'il ne soit pas venu plus tôt, mais ne faisons pas la fine bouche, c'est quand même une chance qu'il soit venu. Il nous a offert un très grand moment. Merci Mr Nappy Brown, et merci au Méridien.

Texte et photos : Henri Mayoux