Texte et photos par Jean-Philippe Porcherot

Bernard Allison

Cela faisait près de 15 ans que je n'avais pas revu Bernard Allison en concert (Festival Blues de St-Chamond en 1994 et Salaise Blues Festival en 1996). A l'époque, j'appréciais ses CD Hang On et No Mercy pour le Blues-Rock efficace qu'ils distillaient. Par la suite, j'avoue m'être progressivement désintéressé de sa production discographique et de ses errances musicales mâtinées de funky-Rock dans lesquelles le Blues n'était présent qu'à dose homéopathique. Après la sortie du CD Chills & Thrills, je sentis un changement de cap dans la démarche artistique du guitare-héros qui revenait progressivement à l'essence de ses premiers succès et à la mise en valeur de l'héritage paternel. Son dernier CD, The Otherside semblait confirmer cet état de fait. C'est donc sans appréhension et avec un mélange de curiosité et d'excitation que je me rendis à la salle du FIL à Saint-Etienne (42), pour assister à l'un des quelques concerts français de sa tournée européenne 2010.

Erick Ballard		Jose James

You thought I was gone, I came back… Bien que figurant, entre autres, sur la galette Life Is A Bitch (1984) du regretté Luther Allison, ces premières paroles du titre Serious, magistralement chantées en fin de concert, Bernard Allison pourrait les faire siennes aujourd'hui car celui qui se réclame de la Next Generation nous fait l'immense plaisir de revenir aux sources de cette musique qu'il a maintes et maintes fois jouée en compagnie de son père. Cet hommage des plus touchant à son illustre géniteur lors de la présentation de son band, considérant Luther comme un membre à part entière du groupe, va droit au cœur du public qui l'ovationne. I'm serious about the music that I play… Cela ne fait aucun doute Bernard, nous te croyons et nous apprécions le chemin parcouru.
Outre Serious et quelques titres figurant sur le CD Chills & Thrills, le répertoire fait la part belle au nouveau CD The Otherside.

Bernard Allison et Jassen Wilber		Bernard Allison et Mike Goldsmith

Entouré d'un groupe taillé sur mesure, Bernard Allison donne le meilleur de lui-même, sans retenue. Très inspiré et gorgé de feeling, son jeu de guitare (la fameuse Milky Way sur la majorité des titres), certes encore parfois un peu volubile, est parfaitement secondé par celui de Mike Goldsmith, très complémentaire, sobre et efficace. Bruce Mc Cabe (également compositeur pour Johnny Lang) tient les claviers et se révèle excellent chanteur sur Still Rainin'. Pour sa part, Jose James, soutient efficacement son leader par des interventions très remarquées au sax, plus discrètes aux percussions. La paire rythmique Jassen Wilber (basse) et Erick Ballard (batterie) sait se montrer à son avantage. Il faut dire que Bernard Allison ne bride pas ses musiciens. Il laisse chacun s'exprimer avec un constant souci d'harmonie et de plaisir du jeu au sein du groupe. La guitare de Bernard Allison dialoguera avec le public, mais également avec la basse de Jassen Wilber, mettant ce dernier sur orbite en vue d'un excellent solo. Erick Ballard, quant à lui, fit très forte impression tant la maturité de son jeu contraste avec sa jeunesse, à peine 26 ans et membre le plus récent du groupe. Quel époustouflant solo le batteur de St-Paul-Minneapolis nous offrit, permettant ainsi aux autres musiciens de se reposer un peu, car faire montre d'une telle générosité sur scène laisse des traces.

Bruce Mc Cabe

Après deux rappels fort mérités, la soirée se termine sur le traditionnel medley aux accents pop-rock des musiques d'Hendrix, de Deep Purple et de ZZ Top pour ne citer qu'eux.
Superbe soirée durant laquelle le Blues fut omniprésent pour le plaisir de tous et où l'émotion fut palpable tant sur scène que parmi les spectateurs.
Bernard Allison nous fait un retour fracassant et nous espérons bien le revoir plus souvent dans les programmations Blues hexagonales avec la même formation.