Blues Magazine : Est-ce la première fois que tu viens en France ?

Chip Taylor : Ce n'est pas la première fois que je viens en France, mais c'est la première fois que je joue en France. En fait, je suis allé à Cannes, voilà déjà plusieurs années, pour un de ses festivals. Ensuite, pour mon amie Florence, j'ai écrit un album, il y a 3 ans, vous savez les gars "Seven Days In May" ; c'était des chansons d'amour pour une femme, et cette femme s'appelle Florence, je suis donc allé voir sa famille près de Paris, il y a quelques années. Demain, je vais revoir la à Paris. Pour répondre donc clairement à ta question, je suis déjà venu en France, mais c'est la première fois que je joue en France.

B M : Quel est ton parcours musical ?

Chip Taylor : Bien sûr! Depuis ma plus tendre enfance j'ai toujours adoré la musique mais la chose qui a vraiment changé ma voie, je parle de musique, bien sûr, c'est la première fois où j'ai entendu une station de radio country en Virginie. "Oh, de la musique country". Tu sais , je suis né à New York, en dehors de la ville, au nord de New York. Ils n'avaient pas ce genre de musique là-bas. Et quelques temps plus tard, j'ai découvert les disques de blues : Jimmy Reed, et les premiers morceaux de Robert Johnson . Ça a été très important pour moi tous ces morceaux que je ne pouvais pas connaître avant, venant de New York, j'étais devenu fou de ce genre de musique. J'aimais cette combinaison de country et de blues, ce qui m'a réellement bouleversé musicalement. C'était très difficile de trouver ce genre de musique dans ma région. J'y arrivais après beaucoup d'efforts et de persévérence.

B M : Quel effet cela fait-il d'avoir écrit des classiques du rock repris par de nombreux artistes en étant peu connu ?

Chip Taylor : (rire) Ca c'est une bonne question ! Ce qui s'est passé…J'étais tellement content d'être dans le "monde de la musique" que cela m'était égal de savoir comment j'y étais parvenu. Je m'en fichais. Quand les artistes ont commencé à enregistrer ce que j'avais écrit : mes chansons, Aoutch ! j'étais tellement content. J'étais fier de ça et c'est tout. Ce n'était pas important pour moi de chanter mes chansons, ce qui était appréciable et capital pour moi, c'est que je les entendais chanter par de merveilleux artistes, et ça me suffisait. J'ai toujours pensé cela. Mais maintenant, je suis très content de pouvoir les interpréter aussi. (rire)

B M : Peux-tu nous rappeller l'histoire de cette chanson qui t'a fait connaître en Angleterre avant les Etats-Unis ?

Chip Taylor : Surement (rire) ! J'ai commencé ma carrière comme compositeur. J'avais un groupe lorsque j'étais au lycée, un "country blues band". Puis j'ai commencé à avoir du succès comme compositeur : plusieurs disques de country suivis de quelques blues. Une de mes chansons est partie en Angleterre et en deux semaines, elle fut au "Top 50" : Si vite ! J'attendais sa venue aux States avec impatience. Puis ma "record company"m'appella et me dit : "Chip, j'ai une très bonne nouvelle pour toi, et une autre très mauvaise. La bonne nouvelle est que tu as gagné beaucoup d'argent, la mauvaise est que ta chanson ne sera pas sur la face A du disque , mais sur la face B du vynil".
J'étais très déçu. Je dis : "Comment est-ce que tu peux dire ça, c'est le n° 1 en Angleterre". Il me dit : "Crois-moi, je connais bien ce marché, ça ne pourra jamais marcher ici"
Quelques semaines plus tard, je regardais les magazines des variétés au top, et je vis que ma chanson était n°1 sans aucun lancement en Oklahoma, et je dis :"regarde-moi ça !!?" Je tournais la page (pub), et je vis qu'elle était n°1 dans 4 villes sans "promotion".
La semaine suivante, elle était n°1 dans 40 villes, et le gars me dit : "Chip, je me suis trompé !". Deux semaines après cela, elle fut n° 1 aux U S A. Ca a été un moment fantastique pour moi. Il faut suivre ses intuitions ; les gens se trompent et ce gars qui m'a dit que je ne serais jamais premier au Hit avec ma chanson ! Ho ! C'est un gars très connu, tu sais , il est très fameux dans le rock'n'roll, c'est un gros producteur, il mérite de l'être, mais il s'est trompé pour celle-ci.

B M : Quels ont été tes rapports avec Jimi Hendrix (Wild Thing), Ike et Tina Turner (Country Girl), Janis Joplin (Try just a Little Bit Harder) ?

Chip Taylor : En fait, lorsque j'écrivais mes "Hits", je n'étais pas très "social" avec tout ce qui était le "business", parce que j'avais une autre carrière à assurer : j'étais joueur professionnel. C'est à dire que j'écrivais mes chansons le matin, puis l'après-midi je disparaissais jusqu'à l'aube au casino. J'étais très bon la dedans, mais cela ne m'a pas aidé à faire des "relations". C'est pour que je connais très peu d'artistes. Je n'ai jamais rencontré Jimi Hendrix. J'ai juste écrit mes chansons, il en a écouté une, puis l'a enregistrée. Et ça se passait souvent comme ça. J'ai tout de même rencontré Janis Joplin et Bob Dylan une nuit, à la même soirée. Janis pale tellement bien, elle est si gentille. Je l'aime beaucoup. Il y a quelque chose de bon dans son regard. C'est magique. Bob Dylan était amusant…J'ai aussi rencontré Johnny Cash. Il a été génial pour moi. Il est très gentil. Il a enregistré une de mes chansons avec beaucoup de fidélité. Il est sincère. Et Bobby Bare a été mon premier "country hit". En ce qui concerne Linda Rondstad, je l'ai juste rencontrée une fois à Los Angelès et nous avons passé une nuit à discuter, c'est tout. Nous ne sommes pas proches. Mais la plus amusante des histoires ets celle avec Tina Turner (rire). J'ai écrit poutr un couple une "blue song" : l'homme était blanc :"Billy Vale !", la femme était noire : "July Clay !". Ça a fait un livre pour enfant, et il était super génial ! C'était la première fois que je faisaisça. Puis j'ai écrit une seconde chanson pour Billy et July qui s'appelait "Country girl city man". Et un soir, alors que j'étais assis dans le salon en train de faire je ne sais quoi, j'ai enendu dans la cour , ça devait venir d'un téléviseur, toute la partie écrite pour "country girl et city man"(Chip Taylor fredonne alors l'air bien connu et tout le monde le suit) like that. Et je me mets à crier :"Who stole my song ?..Somebody stole my song !!!" ce qui voulait dire , bien sûr "qui m'a volé ma chanson ? Quelqu'un m'a volé ma chanson !!!" je me dis que quelqu'un avait dû copier une partie de ma chanson pour en écrire une autre. J'étais renversé ! J'ai donc couru jusqu'à mon téléviseur, et j'ai vu Tina Turner chanter "Country girl city man". J'étais si fier.

B M : Quel effet cela fait-il d'être survivant des "sixties" ?

Chip Taylor : Oh, (rire) tu sais, il s'est passé beaucoup de choses durant les années 60 pour beaucoup de gens mais surtout dans le monde de la musique. Nous étions tous des "rebels". Mais il y a eu de mauvaises choses, tu sais, beaucoup de gens se droguaient. J'ai été très chanceux de ne pas tomber là-dedans, mis beaucoup de mes amis n'ont pas eu cette chance ; Les gens disaient :"Si tu prends de la bonne drogue, et que tu peux payer celle-ci rien ne t'arrivera". Ce n'est pas vrai. La plupart de mes amis sont morts à cause de la drogue.

B M : D'après toi, que reste-t-il de l'esprit des "sixties" ?

Chip Taylor : Je pense que les année 60 ont été les plus belles années, car ça a été "la Révolution de la Musique" entre la fin des années 50 et les années 60. On pouvait entendre "Nous voulons du vrai south blues ou de la true country". Ensuite, ça a été oublié avec les années 80 et 90. Mais ça revient, l'esprit revient. Aux States, un gars comme moi, que l'on écoutait presque jamais à la radio, pouvait vendre moins d'une dizaine d'album dans les années 70. Maintenant on redemande les vraies racines country, le vrai blues et ça va beaucoup mieux. C'est une très bonne période qui recommence.

B M : D'après toi, pourquoi le rock est mort ?

Chip Taylor : Il y a un très fort mouvement aux States, et je pense en Europe aussi, contre la "musique productive". Ce son qui ressemble à tout et à n'importe quoi : le son de "tout le monde". C'est une "petite révolution". Dans presque toutes les villes maintenant aux Etats-Unis, tu peux trouver une station de radio avec du blues, de la country, et aussi du jazz très interessant. Ces stations deviennent de plus en plus popoulaires, avec les jeunes des collèges ou des lycées qui s'interessent à ces vraies musiques, ces racines musicales un peu oubliées aux States.Ce n'est pas encore les principales radios , mais c'est de mieux en mieux. Regarde, avant à New York, tui ne trouvais pas de station de radio comme cela.Maitenant, il y en a deux "terrifiques" : WFTV et FTV, des stations universitaires. Dans tout le pays, ces stations sont de plus en plus importantes. C'est le bon moment pour le blues et le country blues aux States.

B M : Comment as-tu rencontré ton guitariste, John Platana ?

Chip Taylor : Je suis si content que tu me parles de John. Il voulait venir mais il a dû rester à New York. Je cherchais un gars qui connaisse le "country soul", et à New York il y a énormément de musiciens qui grandissent avec la musique. Un de mes amis m'a dit que c'était un très bon guitariste et qu'il est né la-dedans. Je l'ai rencontré, et nous sommes devenus de très grands amis. Il a enregistré tous mes albums des années 70, et j'ai laissé tomber ma carrière pour retourner jouer au casino. Entre 90 et 95 j'ai laissé mon amitié de coté car le jeu était plus fort que moi. Alors lorsque arrété pour faire de la musique, et que je l'ai retrouvé pour que nous retournions ensemble, John dit : "Tu en as mis du temps !"
Je pense que nous avons toujours été ensemble. Il joue tellement avec son cœur. Tu ne peux pas acheter cela, tu ne peux pas apprendre cela, tu dois simplement le ressentir en toi et crois-moi, c'est un amoureux du blues et du country blues.

B M : D'où vient-il ?

Chip Taylor : John est de New York, vers Woodstock. Il connait tous les groupes de là-bas. J'habite à 40 minutes au nord de chez lui.

B M : Connais-tu Calvin Russell dont la musique, pour nous, ressemble, parfois, un peu à la tienne ?

Chip Taylor : Je connais simplement le nom, peut-être m'en diras-tu davantage sur lui.Tu sais , j'ai laissé tomber la muique au sens pur du terme : je ne l'écoutais même plus du tout. J'allais jouer tous les jours et j'en étais "accroc", et lorsque je suis revenu en 95/ 96, j'ai pensé : "J'ai tellement raté de choses !"

B M : Que penses-tu de la nouvelle vague de bluesmen issue de New York (Popa Chubby, Bill Perry…) ?

Chip Taylor : Je sais que John aurait pu très bien répondre à cette question. Tout ce que je ressens, comme la plupart des vrais musiciens, c'est : s'ils ont du cœur pour faire ce qu'ils font, alors ce sera bien. Tout le monde apprend d'un endroit ou d'un autre, et c'est ton cœur qui régit tout cela. Tous ceux qui apprennent avec la tête, ne seront pas bons. Un vrai artiste a besoin d'avoir quelque chose de plus : la sensibilité.

B M : Le New York d'aujourd'hui a-t-il toujours quelque chose à voir avec celui de ton enfance ?

Chip Taylor : Il y a tant d'énergie à New York City. C'est un endroit où les gens sont toujours en train de faire quelque chose, et il y a toujours de la musique qui erre autour de New York City. Pour moi, socialement, N Y est une ville géniale ; j'aime sortir tard le soir dans Soho. C'est un quartier de Manhattan qui ressemble beaucoup à l'Angleterre et il y a toujours de la musique la-bas. J'y vais diner tous les soirs. La musique est de mieux en mieux. Avant il y avait des sortes de groupes de rock ou autres qui faisaient plus de bruit que de musique. Tu peux y trouver de très bons groupes maintenant/ de rock, blues, country…Ils arrivent et jouent avec leurs tripes. C'est un bon moment à savourer à New York.

B M : C'est fini.

Chip Taylor : Merci les gars, vraiment beaucoup. J'ai beaucoup apprécié d'être en votre compagnie. C'est tellement amusant pour moi d'être en France. Et ça a été très surprenant pour moi. Je ne savais pas que je pouvais jouer mes chansons et que les gens me comprendraient ici. J'ai beaucoup de chansons dans mon récent album qui sont à propos de "héros" ou autres et elles sont plutôt compliquées à comprendre ou à suivre. Je sens bien que si je les chante ici on me comprendra, bien sûr, peut-être pas mot pour mot, mais il y a le "feeling" ici. Et ça me surprend beaucoup, mais agréablement. Je peux donner le meilleur de moi, car il y a le "spirit", et j'en suis si heureux. Il y a la connexion. C'est une agréable sensation. J'avais si peur avant de venir que les gens ne m'aiment pas ici. J'y passe un si bon moment. Les festivals comme celui-ci sont géants. On rencontre des musiciens agréablement. C'est si bon. J'espère que l'on me réinvitera car je suis partant pour revenir. Ca a été un super moment passé avec vous les gars. Merci beaucoup.