John Lee Hooker est décédé pendant son sommeil le 21 juin dernier à l'âge de 83 ans. Le bluesman à la capsule de bière sous le pied pour le rythme, et à la voix caverneuse si caractéristique a influencé, tout au long de sa carrière de plus de 60 ans, plusieurs générations de musiciens célèbres: Van Morrisson, les Rolling Stones, Eric Clapton, Bruce Springsteen, Bonnie Raitt, ZZ Top, Carlos Santana et bien d'autres. Bien que n'étant pas un grand virtuose de la guitare électrique, il reste inimitable, car son style primitif et hypnotique issu de ses racines du delta du Mississippi, se situait ailleurs.
Il était né le 22 août 1917 ( 1920 ? ou 1923? selon différentes sources) à Clarsdale dans le Mississippi, dans une famille de 11 enfants. Son père, pasteur baptiste et métayer dans une plantation de coton, lui apprit le gospel à l'église, mais il n'encouragea pas son penchant musical. Après le départ de son père de la cellule familiale en 1928, c'est son beau-père, William Moore, qui lui enseigna le blues et ce que John Leee Hooker appelait le rythme du "country boogie". Des bluesmen comme Blind Blake, Blind Lemon Jefferson, Charley Patton faisaient partie des visiteurs réguliers du foyer. Il apprit la musique à leur contact comme à celui d'autres musiciens du Mississippi, ainsi que par les disques . Il a commencé à jouer de la musique sur des cordes faites avec des bandes de chambre à air tendues et clouées sur la porte de grange, avant de passer à la guitare vers 1930. Sa première lui fut donnée par Tony Hollins, sa seconde par son beau-père. A l'adolescence, il prit la route pour devenir musicien. Il commença par Memphis, où il travailla comme ouvreur au W.C. Handy Movie Theater, un cinéma pour les noirs. Il y rencontra et joua avec Robert Lockwood. Il continua à s'imprégner du blues en jouant avec des musiciens comme Robert Nighthawk, avant de reprendre sa route vers le nord. A la fin des années 30, à Cincinnati, il participe à plusieurs groupes de Gospel, et il s'installe à Detroit en 1943. Il y travaille le jour comme ouvrier dans les usines automobiles et les aciéries, et joue dans les clubs le soir. Il impressionne le producteur Bernie Besman: il fait son premier enregistrement en 1948 pour Sensation Records et grimpe immédiatement au hit parade avec "Boogie Chillen". Il quitte alors son emploi de salarié dans les usines pour se consacrer à plein temps au Blues. Pour augmenter ses revenus, il signe avec différents labels et, afin de contourner les contrats d'exclusivité, il se produit sous différents pseudonymes: Delta John, John Lee Booker, Birmingham Sam and His Magic Guitar, The Boogie Man, Texas Slim. Bien qu'il se produise à l'époque avec un groupe, il enregistre aussi en solo en utilisant le battement du pied pour faire la rytmique. Il enregistre sous son vrai nom de multiple succès comme "Crawling Kingsnake Blues", "Hobo Blues", "I'm in the Mood" dont il vendit plus d'un million de disque en 1951. Après avoir enregistré avec plus de 20 labels (King, Chess,Regent, Savoy...), il se stabilise en 1955 avec Vee-jay Records. Après des enregistrements prolifiques dans les années 50, il s'endort un peu pour rejaillir avec le Blues Revival des années 60. Il découvre l'Europe en 1962, année où il enregistre "Boom, Boom", grâce à sa participation au premier American Folk Blues Festival. Ceci lui permit de laisser derrière lui deux grand succès en Europe: "Let's Make It" et "Shake It Baby" Il enregistre alors plusieurs disques pour Bluesway et Chess pour tomber quelque peu dans l'oubli dans les années 70 et le début des années 1980. Tout le monde se souvient cependant de son apparition, trop courte, en 1980, dans le film Blues Brothers, où il joue un musicien de rue. Ses chansons sont aussi utilisées en 1985 dans le film de Steven Spielberg "La Couleur Pourpre". Il est redécouvert en 1989 par Roy Rogers qui le fait enregistrer avec Carlos Santana, Robert Cray, Raitt et George Thorogood. Il obtient sa place au Rock and Roll Hall of Fame en 1991, et un concert en son honneur est donné avec de multiples vedettes au Madison Square Garden. En 1992, l'utilisation de "Boom, Boom" dans une pub télévisée pour des jeans, relance le titre et le conduit à un plus grand succès qu'en 1962. S'ensuit l'album Chill Out en 1995 pour fêter ses 75 ans. Quelque temps après, il annonce sa retraite, mais il continue de se produire dans quelques concerts et enregistre sporadiquement. Il obtient 2 Grammy Awards en 1997. La même année, il achète un club à San Francisco pour y produire des musiciens de Blues. Ces dernières années, il a profité de ses multiples belles voitures, posé pour des marques de jeans et de "boisson fortes" (one bourbon, one scotch and one beer !). Sa longue carrière a été jalonnée par plus d'une centaine de disques. Dans "Boogie Man" il avait écrit son testament: " When I die they'll bury the blues with me. But the Blues will never die".

Bon nombre des lecteurs de Blues Mag étant aussi guitaristes, beaucoup d'entre eux ont du, à un moment ou à un autre de leur apprentissage, essayer de se frotter au picking de Chet Atkins. Le "Country Gentleman"est décédé le 30 juin 2001à Nashville à l'age de 77 ans. Blues magazine se devait d'évoquer et rendre hommage à celui qui, pendant plus de cinquante ans, a influencé la musique country, et qui en tant que producteur au studio d'enregistrement RCA de Nashville à conduit au succès de nombreux artistes country. Il avait été atteint d'un cancer en 1970, et luttait depuis 1997 contre une tumeur au poumon.

15/04/01
Au début des années 90 Lester Kinsey avait connu un de ses plus grands succès avec "I am the Blues", enregistré pour Polygram. Il se produisait depuis 1984 avec ses trois fils, Kenneth, Donald et Raph.
Né le 18 mars 1927 près de Pleasant Grove au Mississippi, Big Daddy commença à jouer du Gospel en accompagnant son père à la guitare dès l'âge de 6 ans. Né dans la Delta du Mississippi, il quittait furtivement la maison natale pour voir des légendes locales, comme Muddy Waters, ou Sonny Boy Williamson.
En 1944 Kinsey migra vers nord, à Gary, dans l'Indiana ou il commença de travailler dans les aciéries. Se stabilisant pour élever sa famille, Lester mis sa carrière musicale de côté pendant plusieurs années. Voyant ses fils prendre de l'intérêt à la musique - Donald commença la guitare à 4ans Ralph la batterie à 6 - Big Daddy commença alors à se produire avec ses fils lors de pique-niques. Kinsey commença de jouer avec un groupe de Gary, "The Soul Brothers", puis plus tard avec Fred Baby Boy Robertson. Quand Donald et Ralph atteignirent l'âge de 12 et 13 ans ils rejoignèrent leur père et Baby Boy.
Pendant les années 60, Big Daddy continua de travailler à l'usine, et le soir il jouait régulièrement avec ses fils dans les clubs locaux. Le groupe réalise son premier enregistrement à la fin des années 60 pour le label DJO. Il est aussi le premier groupe de Blues à participer au "Ramada Inn Circuit". A la fin des années 70, Big Daddy et ses fils forment le groupe le plus connu de la région de Gary, tout d'abord "Big Daddy and His Fabulous Sons" puis "Big Daddy Kinsey and the Kinsey Report". Le groupe familial se disloque en 1972, lorsque Donald rejoint Albert King puis Bob Marley et les Wailers. Big Daddy continue sa carrière seul comme guitariste et harmoniciste. En 1984, le groupe se reforme et intègre Kenneth, le plus jeune fils, à la basse, et un ami de la famille, Ron Price, à la guitare. Il grave notamment Bad Situation pour Rooster Records en 1985, et Can't Let Go Blind Pig, durant l'été 1989 (accompagé par Lucky peterson au clavier)
Big Daddy est décédé d'un cancer le 3 avril 2001 à l'âge de 74 ans.

12/03/01

Le 7 mars dernier, le chanteur Robert Ealey est décédé à l'âge de 76 ans. Il avait eu, le 3 décembre 2000, un accident de circulation dont il ne s'est pas remis. Le 9 février dernier, un concert avait été organisé en sa faveur afin de l'aider à payer ses frais d'hospitalisation.

Robert Ealey était né le 6 décembre 1924 à Texarkana, et il commença sa carrière après avoir été militaire pendant la seconde guerre mondiale. Il avait grandi au contact du Gospel, et il s'était orienté vers la musique de musiciens comme Lightnin' Hopkins, T-Bone Walker . Il avait commencé comme batteur et s'était installé en 1956 à Fort Worth, où il fit équipe avec U.P. Wilson pour former le Boogie Chillen. Deborah Robertson, une de ses amies de longue date, raconte que lui et U.P. Wilson avaient l'habitude de donner beaucoup de concerts dans le pays. Ils avaient une Cadillac rouge qu'ils conduisaient d'un hôtel à l'autre . Quand ils arrivaient à destination, ils disaient à l'organisateur du concert que le car de l'orchestre avait eu un problème, mais que U.P. étant guitariste et lui batteur, ils pouvaient cependant assurer le spectacle. Bien entendu il n'y avait pas d'orchestre, et chaque soir il racontait la même histoire….
Comme U.P. Wilson qui a pour habitude dans ses concerts de jouer de la guitare d'une main, pendant qu'il fume une cigarette de l'autre, R. Ealey avait son "truc" pour se particulariser sur scène: il " jouait de l'harmonica". Il rapprochait ses mains et le micro de sa bouche et imitait à s'y méprendre le son de l'harmonica.
Cettte imitation de l'harmonica était une simple illustration de son talent qui lui permettait de chanter n'importe quel morceaux dans n'importe quelle tonalité. Il s'amusait d'ailleurs à déstabiliser ses musiciens en changeant de tonalité au beau milieu d'un morceau sans les prévenir.
Dans les années 1970, Robert Ealey était devenu propriétaire du New Blue Bird Night Club, un des derniers juke-joints où se côtoyaient les blancs et les noirs. Avec le Blue Bird, Robert Ealey a permis à de nombreux musiciens locaux de monter sur scène et, pour les meilleurs, comme Stevie Ray Vaugan et Coco Montoya, de commencer leur carrière.
Ce batteur, chanteur, leader de groupe et manager de club était un des derniers représentants de la génération des légendes du Blues.

15/03/01

La cabane que Muddy Waters rejoint à l'âge de 3 ans en 1918 pour vivre avec ses grands-parents était, après sa restauration, en exposition itinérante depuis 1996. Tout dernièrement, elle a été exposée au Rock and Roll of Fame à Cleveland.
A la mort de sa maman, McKinley Morganfield (Muddy Waters), a été recueilli par ses grand parents maternels qui étaient métayers à la Stovall Plantation, dans le delta du Mississipi, près de Clarksdale. C'est parce qu'il prenait toujours un grand plaisir à jouer dans des flaques d'eau sale ou dans une crique boueuse, que sa grand mère l'avait surnommé dès 1918 "little muddy baby". Ce n'est que quelques années plus tard que "waters" a été intégré à son surnom.
Quatre murs de cette cabane sont maintenant exposés à Clarksdale au Delta Blues Muséum. Le directeur du Musée, Tony Czech, a indiqué qu'une guitare réalisée à partir d'une planche de cette cabane, guitare toujours actuellement prêtée au Rock and Roll of Fame, rejoindrait bientôt la cabane pour y être exposée avec des photographies et des disques dédicacés par Muddy Waters.

05/01/01

Le patriarche du groupe Gospel STAPLES SINGERS s'est éteint le 19 décembre dernier à l'âge de 85 ans. Il avait récemment subi un choc à l'occasion d'une chute près de sa maison à Dolton, dans la banlieue de Chicago. Avec son groupe, il avait acquis la renommée dans les années 60 grâce à ses Gospels, qui prônaient le changement social. Roebuck "Pops" Staples était connu en tant qu'auteur pour ses chansons dans lesquelles il mêlait le Gospel et le Blues, mais aussi en tant que guitariste.
Né le 28 décembre 1914 à Winenoa dans le Mississippi, dans une famille chrétienne et pauvre de 14 enfants (il était le 13ème), Staples quitta l'école à l'âge de 8 ans pour aller travailler dans les champs de coton. En 1998, dans un interview au National Endowment for Arts, Staples expliquait que le soir venu, il n'y avait guère de distractions pour les travailleurs, si ce n'est s'asseoir ensemble et commencer à chanter. Il devait avoir 8 ou 9 ans quand il a été invité par un groupe de chanteurs à se joindre àeux. Vers l'âge de 15 ans, il travaillait 12 h par jour, 6 jours par semaine, pour 3 $ la semaine, à la plantation Dockery à Cleveland.
Le samedi soir, il se rendait en ville pour écouter la musique de Charlie Patton, Willie Brown et Howlin' Wolf. Il réalisa vite que sa vie pourrait être largement améliorée en gagnant 5 ou 6 $ de plus, s'il chantait le blues en jouant de la guitare dans les boîtes. Il commença donc à apprendre la guitare et à jouer le blues. Cependant, sa maman le mit en garde : tout bon Chrétien ne peut pas jouer la musique du diable sans sacrifier une partie de son âme. Il se cantonna donc au Gospel.

Il chanta tout d'abord avec un groupe de Gospel, les "Golden Trumpets", avant de rejoindre Chicago en 1936, avec son épouse Oceola : là, il intégra un autre groupe "the Trumpets Jubilees". Tous les matins, pendant que son épouse travaillait, il gardait ses enfants en leur apprenant à chanter pour les occuper. Un jour, sa sœur aînée leur suggéra d'aller chanter à l'occasion d'un repas organisé par la paroisse. Après leur intervention, le prêtre leur proposa de chanter à l'église le dimanche suivant, en leur précisant qu'une quête serait organisée et que 50% de la recette leur reviendrait (à l'époque, Roebuck était dans l'obligation d'emprunter 10 dollars chaque semaine à sa sœur pour attendre sa paye de musicien et nourrir sa famille). Ils répétèrent d'arrache-pied toute la semaine. Le dimanche arriva, et la quête, grâce à leurs chants, rapporta 34 $ dont 17 furent remis à Roebuck ! Les "STAPLES SINGERS", composés de Roebuck, de ses deux filles et de son fils étaient nés, et commençaient d'écrire leur histoire: c'était en 1948.
Après les chants dans les églises, puis une émission régulière à la radio, le premier enregistrement du groupe date de 1953 ( un single 78 tours auto produit - label Royal -). Un autre enregistrement pour le label local United "Won't you Sit Down" déboucha sur un contrat avec Vee Jay Records de Chicago. Les STAPLES SINGERS restèrent de 1956 à 1962 chez Vee Jay : le plus grand succès fut "Uncloudy Day" en 1959. Le surnom de "Pops" a été attribué spontanément à Roebuck Staples, dans les années 60, par les musiciens d'une tournée rassemblant plusieurs groupes, parce qu'il était le plus âgé et qu'il respirait la sérénité.
Les Staples Singers, à la fin des années 60, commencèrent de quitter le répertoire traditionnel pour adopter les chants plus folk et engagés, défendant les droits civiques, voire antimilitaristes. Le succès arriva avec les enregistrements pour le label Stax de Menphis ( "Heavy Makes You Happy" , "Respect Yourself"-1971- I'll Take You There" -1972 -). En 1975, sur le label commercial de Curtis Mayfield, les Staple Singers réalisèrent ``Let's Do It Again,'' le morceau titre du film mettant en scène Bill Cosby et Sidney Poitier. Le groupe eut un autre succès plus modeste en 1984 avec "Slippery People" et resta actif jusqu'aux années 1990. En 1991, "Pops" entama une carrière solo. Son album "Father, Father" lui valut un Grammy Award en 1994 dans la catégorie Blues Contemporain. En 1999, le Mississippi Arts and Letters lui décerna un Special Award pour sa contribution à la musique.
Roebuck "Pops" Staples fut un des premiers musiciens à faire entrer la guitare dans les églises de Chicago, et son meilleur testament restera sans doute le profond respect qu'il inspira dans le show biz pendant toute sa carrière.