10/02/03

Il était le dernier survivant des Blackwood Brothers Quartet et de tous les chanteurs de gospel de tous les temps, il était celui qui avait récolté le plus grand nombre d'Awards. Durant sa longue carrière, il fut nomminé pour les Grammys pendant trente-trois ans, il remporta ce trophée neuf fois.
Elvis Presley avait exprimé à plusieurs reprises son admiration pour les Blackwood Brothers Quartet et venait souvent les saluer en coulisses lors de leurs représentations.
En 1934, James Blackwood, ses frères Doyle et Roy et leur neveu R.W Blackwood Sr, formèrent leur quatuor et devinrent les premiers à proposer du gospel au grand public sur les chaînes télévisées.
Après un accident d'avion en 1954 qui coûta la vie à leur neveu R.W Blackwood ainsi qu'au chanteur Bill Lyles qui était également présent à bord, James Blackwood se dévoua corps et âme afin d'éviter au groupe de sombrer.
Les frères Blackwood restèrent avec la compagnie de disques RCA pendant vingt et une années.
Malgré les honneurs et les distinctions, James Blackwood en homme très pieux, déclarait bien volontiers : "Que m'importent ces décorations tant que je n'entendrais pas Jésus me dire que je suis un homme de bien et que je suis son fidèle serviteur".
Il était le dernier survivant des Blackwood Brothers Quartet mais le flambeau du gospel est repris au sein de sa famille par ses fils Jimmy et Billy.

30/01/02

Après avoir été le collaborateur de Chuck Berry pendant de nombreuses années, le pianiste Johnnie Johnson instigateur et sujet du fameux "Johnnie B. Goode", assigne son ancien patron en Justice.
Johnnie Johnson réclame sa part des droits d'auteur des succès internationaux signés de la seule main de Berry. Les bruits se propageaient depuis des décennies que Johnson était le co-auteur de bon nombre de ces hits.
L'affaire suit son cours et l'on ne connaitra le verdict que dans plusieurs mois voire plusieurs années. L'enjeu est de taille. Chuck Berry pourrait être obligé de partager son titre de père du Rock and Roll avec son ancien pianiste, et celui-ci et ses héritiers pourraient se retrouver tout simplement milliardaires en dollars.
En dehors de ces affaires de Justice, Johnson, âgé de soixante-seize ans, tourne et enregistre toujours depuis ce jour de 1986 où Keith Richards le retrouva, devenu chauffeur de bus à Saint- Louis où le guitariste des Rolling Stones s'était rendu afin de participer au tournage du documentaire consacré à Chuck Berry : Hail ! Hail ! Rock'n' Roll.

05/01/03

Ruphus Thomas est à l'origine du développement des deux fameux labels de Memphis: Sun et Stax.
Première star de Sun grâce à son" Bear Cat" enregistré en 1953 avant la découverte, début 1954, d'Elvis Presley, par Sam Phillips (voir BM N° 20 et le dossier sur Memphis dans le N°23), le duo qu'il forma avec sa fille Carla, donnna au label Stax en 1959 (alors connu sous le nom de Satellite), son premier grand succès: "Cause I'love you".
Rufus était né en 1917 à Cayce dans le Mississippi, et avait grandi à Memphis. Il avait commencé sa carrière dans les années trente comme danseur de claquette de rues, et artiste de music-hall dans les"Rabbit Foot Minstrels". Il réalisa ses premiers enregistrements dès 1941, mais il se fit une place sur la scène musicale de Memphis dans les année 40 comme animateur de WDI-AM, une des rares stations noires du sud des Etats Unis, où il joua un rôle important dans la diffusion des musiques noires auprès des jeunes ( Il reçut, pour ceci, une récompense du Rock and Roll Hall of Fame en 1998). Il fut aussi animateur de spectacles et tremplins amateurs au Palace Theater sur la fameuse avenue de Beale Street, qui permirent à des artistes comme Bobby "Blue" Band, BB King, Ike Turner, Roscoe Gordon (et bien d'autres) qui se produisaient alors pour quelques dollars, de commencer leur carrière. Après la mise à l'écart des artistes noirs chez Sun, liée à l'immense succès d'Elvis Presley, Rufus Thomas créa chez Stax ce qui allait devenir plus tard le Memphis Sound avec des artistes comme Isaac Hayes et Ottis Redding. Il enregistra chez Stax ses plus grand succès: "Walking the Dog" (qui fut repris par les Rolling Stones dans leur premier album), "Do the Funcky Chicken", "Can your Monkey Do the Dog", "Push and Pull".
La disparition de Stax au milieu des années 70 mit fin à sa carrière de chanteur. Il enregistra en 1998 pour Alligator "That Woman is Poison". Il apparut en en 1989 dans un film de Jim Jarmush, en 1996 dans un film tourné à Memphis et se produisit avec Prince en 1997. Il subit en 1998 une opération à cœur ouvert et, jusqu'à ces derniers mois, il exercçait toujours ses talents d'animateur dans diverses manifestations et festivals. Utilisant ses talents d'ancien comédien et danseur, il avait une énergie débordante.
Du music-hall à la radio, des enregistrements chez Sun et Stax, aux concerts et animations, il était devenu pour le monde entier l'ambassadeur de Memphis et de sa musique.
Rufus Thomas est décédé le 15 décembre dernier d'un arrêt du cœur au Saint Francis Hospital. Il avait 84 ans.

05/01/02

Isaac SCOTT, qui régna pendant plus d'un quart de siècle sur le Blues de Seattle, est décédé à l'hôpital d'Edmond. Diabétique, découvert inanimé chez lui dans son appartement, il n'a jamais repris connaissance.
Né le 11 juin 1945 à Pine Bluff dans l'Arkansas, Isaac Scott a grandi à Portland où sa famille s'installa en 1950. Il apprit seul le piano et la guitare, et joua tout d'abord dans des groupes de Gospel. Il fit même des tournées avec les "Five Blind Men of Mississippi". Il se tourna vers le Blues en 1974 et mit le feu aux clubs de la First Avenue de Seattle.
A l'instar d'Albert Collins, Isaac Scott jouait sur sa guitare électrique sans onglet, ce qui lui donnait un son particulier. Isaac était aussi connu pour sa résistance qui lui permettait de jouer des sets de 2 ou 3 heures. En 1987, il dut être amputé de la jambe droite et du pied gauche à cause du diabète. Il continua cependant de se produire en chaise roulante
Isaac Scott avait enregistré plusieurs albums, notamment "The Isaac Scott Band", "Big Time Blues Man", et "High Class Woman". Il avait participé aussi à la compilation " Live at the San Fransisco Jazz Festival" et "Live at the Roadhouse". Il avait reçu plusieurs distinctions honorifiques : en 1991 le Washington Blues Society's Hall of Fame, et en 2000 les Lifetime Achievement awards. Pour ses musiciens, Isacc restera un Bluesman au vrai sens du terme: un peu désabusé, parfois cynique, mais toujours attentionné et plein d'humour. Il est décédé le 16 novembre 2001.

05/01/02

J. Crutchfield, pianiste de Boogie Woogie était né le 25 mai 1912 à Bâton Rouge Il avait grandi entre la Louisiane et le Texas et apprit seul le piano en fréquentant les juke-joint des camps forestiers. Il migra à Saint Louis en 1948 et joua avec Elmore James et Boy Gilmore.
Il avait enregistré un disque pour German Munich Label et les Dutch Swingmaster Label. Son disque a été réédité sur CD en juin dernier. Il se produisait encore l'an passé à St Louis au Venice Café où il était accompagné par Bennie Smith.
James Crutchfield est décédé le 8 décembre 2001 à l'âge de 89 ans.

05/01/02

Ce centre correctionnel, l'un des plus anciens des Etats Unis sera fermé courant 2002. Cette prison de la banlieue sud-ouest de Chicago, qui a accueilli les plus grands criminels, fait aussi partie de l'histoire de l'Illinois. Ses premiers pensionnaires sont arrivés en mai 1858. Vétuste dès les années 1900, elle devait être fermée en 1925 à l'occasion de l'ouverture de la nouvelle prison de Stateville. Mais la forte criminalité des années 20 et 30 nécessita son maintien en service. Elle a servi de cadre au tournage de films culte comme "Natural Born Killers" et surtout "The Blues Brothers". Elle avait aussi inspiré plusieurs Blues :"Joliet Bound" de Rory Block et "Joliet Prison Blues" de Johnny Shines.