21/10/03

Né le 11 juillet 1927 à Stovall, il était l'un des 14 enfants d'une famille ancrée dans la musique et la religion. Il était le cousin de Muddy Waters, et son père était lui même pasteur à Memphis. Après le deuxième guerre il chanta avec les New Orleans Choosen Five avant de partir en tournée avec les Soproco Singers. Il était aussi un membre à part entière des Kings of Harmony, un groupe basé à Baltimore et New York. En 1951, il partit travailler dans une entreprise du bâtiment à Cleveland, ville dans laquelle il monta un groupe avec 2 de ses frères, les Delta Friendly Four. Il enregistra à partir de 1959 de grands succès comme What is This, Serving the Lord and Lord et Thank you Sir. En dépit de la popularité de ses enregistrements, c'est surtout la force de ses sermons qui donna à Rv Lee Morgandfiel une réputation internationale. Plusieurs de ses sermons ont d'ailleurs été enregistrés sur CD. Il est décédé d'une attaque cardiaque le 18 octobre 2003 au Baptist Memorial Hospital de Memphis. Il avait 76 ans.

15/10/03

John Brim était dans les années 50 une figure du Chicago Blues, et bien que sa carrière ait commencé bien avant, elle dura encore pendant plus de 50 ans. Il a enregistré plus de 35 disques entre 1950 et 1956, pour plus d'une demi douzaine de labels.
John Brim est né le 10 avril 1922 dans le Kentucky près de Hopkinsville. Jouant de l'harmonica dans les rues près de Crofton et Elkton, John fit équipe avec le guitarist Homer Wilson. En 1941, à l'âge de 19 ans, John Brim et Homer Wilson quittèrent le Kentucky pour Indianapolis. John décida de se mettre à la guitare et il passa beaucoup de temps à observer Jessie Eldridge, le guitariste de Champion Jack Dupree. En 1945, il décida de suivre sa propre voie et partit pour Chicago, où il joua très rapidement avec Sonny Boy Williamson et Dr Clayton. Pendant les 5 années suivantes John Brim joua avec bon nombre de ceux qui fondèrent le Chicago Blues : Muddy Waters, Little Walter, Memphis Minnie, Big Bill Bronzy, Tampa Red, Earl Hooker.
En 1947, John épousa Grace, qui pratiquait le chant et l'harmonica et qui devint son accompagnatrice aux percussions. Le couple écuma les clubs de Chicago avec différents musiciens. En 1950, le couple fut invité à enregistrer son premier disque pour Fortune Record : Strage Man / Mean Man Blues (Fortune 801). Les 2 années suivantes, John et Grace enregistrèrent une douzaine de disques. En 1953, John Brim enregistra pour Chess, Checker et Parrot, travaillant en studio avec Little Walter, Louis et Dave Myers, Jimmy Reed, Eddie Taylor. Il joua même de la guitare sur le premier disque d'Albert King. Durant ses cessions chez Chess, John Brim enregistra Rattleneke, It Was A dream, LifetimeBaby, et Ice Cream Man. A la fin 1953, John, son épouse Grace aux percussions, Jimmy Reed à l'harmo et Eddy Taylor à la guitare eurent un grand succès avec Tough Times/ Gary Stomp sur le label Parrot. Dans le prolongement de ce succès, Chess invita John dans son studio fin 1955 - début 1956. Ces sessions donnèrent lieu à deux nouveaux classiques : I Would hate to See You Go et Where you Want Me. Malheureusement, un désaccord avec Chess conduit à un ralentissement de la carrière des Brims. Le dernier enregistrement pour Chess fut réalisé avec Little Walter, Willie Dixon, et Robert JR Loockwood. Durant les années 60 et 70, John Brim continua de se produire en apparaissant ponctuellement dans les clubs et les festivals. En 1971, après une interruption de 15 ans, John et Grace enregistrèrent un nouveau disque You Put The Hurt on Me / Movin' Out sur leur propre label. Une autre période de 18 années sépara l'enregistrement de 1989 avec Pinetop Perkins. Entretemps, pour vivre, John avait investi dans un pressing. En 1994, John Brim enregistra avec d'anciens musiciens de Muddy Waters son premier CD Ice Cream Man, qui fut nominé pour les WC Handy Awards au titre du meilleur album de Blues traditionnel de l'année .
Malheureusement son épouse Grace est décédée en juin 1999.
En 2000, 50 ans après son premier enregistrement, John entra de nouveau en studio pour son dernier disque Jake's Blues sur lequel parurent 8 nouvelles chansons (Anna Bea CD 499). La même année 13 anciens titres remastérisés furent aussi édités par Anna bea (Authorized Blues : ABCD 451). John Brim était apparut une dernière fois au Chicago Blues Festival de 2002. Il est décédé le 1er octobre dans sa ville natale de Gary.

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Le Chicago Tribune est assez sévère, puisqu'il juge qu'il est difficile d'entendre la musique derrière la publicité, et que le choix fait par Martin Scorsese de laisser carte blanche à chacun des 7 réalisateurs, conduit à un manque de cohésion. Pour le journaliste, les films, qui durent de 80 à 104 minutes, semblent pour certains trop longs, alors qu'en même temps, certains aspects restent inexplorés et inexpliqués. Il reconnaît toutefois que certaines séquences d'archives où l'on voit Son House, Willie Dixon, Elizabeth Cotten touchent le cœur de la musique Blues, et illustrent sa force éternelle.
Il ne nous reste plus qu'a attendre la diffusion de cette série en France, et même si elle comporte effectivement certains défauts, restons convaincus qu'elle ne pourra que susciter un vif intérêt de la part des passionnés de Blues.

Le deuxième article, paru dans le New York Time, ne parle pas de la série elle même, mais plutôt des problèmes soulevés par les cachets accordés aux musiciens ! Certains producteurs considèrent qu'il y a une tradition dans le BLUES que la série de PBS aurait mieux fait de laisser au passé, mais qu'elle a très bien su honorer : celle de sous payer les artistes !
La polémique est venue de Randall Wixen, qui représente Robert Belfour et à qui 500 $ ont été proposés pour l'utilisation d'un de ses morceaux pour la série télévisée et sur le DVD correspondant. Cette somme, dérisoire devant le tarif habituel, selon R. Wixen, de 8000 à 12000 $ pour la seule utilisation d'un titre sur un DVD, a été refusée par le musicien. Le producteur de la série The Blues, Alex Gibney, a indiqué que l'ensemble des épisodes contenait 500 titres et que le budget ne permettait pas de proposer des cachets plus importants. Le sentiment des labels et des producteurs face au cachet unique versé à chacun, va du désappointement à la satisfaction d'avoir été retenus, en espérant que ceci augmentera les ventes de CD et les entrées dans les concerts. Bobby Rush, qui a accepté le cachet, rappelle d'ailleurs, dans l'épisode The Road To Memphis que Skip James a composé 28 morceaux qui ne lui avaient rapporté que 45 dollars (dans les années 1920-1930). Le choix de Bobby Rush, dont l'image de musicien itinérant du Chitlin Circuit semble avoir séduit beaucoup de critiques, a été apparemment le bon, puisqu'un autre article du Chicago Tribune, daté du 5 octobre dernier, signale que,depuis la diffusion de la série sur PBS, l'artiste a été sollicité de multiples fois par la presse, et par les producteurs de concerts.

17 aout 2003

Shirli Dixon-Nelson s'était investie dans une association à but non lucratif, aidant les musiciens dans la défense de leurs intérêts et de leurs droits d'auteurs. Elle était directrice de la Blues Heaven Fondation, créee avec son père en 1982, et avait pris la direction après la mort de son père en 1992. Bien qu'elle n'ait jamais enregistré, il lui arrivait de monter sur scène. Sa dernière prrestation remonte cette année au Chicago Blues Festival, où elle avait chanté avec la fille de BB King, Shirley King.

Shirley Dixon, à gauche sur cette photo, est décédée prématurément d'un anévrisme le 8 août 2003.

2 aout 2003

Dernier représentant de la tradition des orchestres de corde, Howard Amstrong était un musicien virtuose qui maîtrisait 22 instruments et parlait 7 langues. Sont répertoire comprenait des blues, des standards country, des worksongs, des reels, des polka et des chants internationaux. Né dans le Tennessee à Dayton en 1909, il grandit à La Folette dans une famille de 9 enfants. Son père Thomas Amstrong, ouvrier et néanmoins musicien, avait formé avec les plus grands de ses enfant un groupe familial. Lorsqu'il décida de devenir pasteur et d'abandonner la musique, il donna sa mandoline à Howard, qui s'était déjà confectionné son propre instrument avec une boite tendue de crins de cheval. Il le prévint que c'était un " instrument du diable ".

A l'adolescence, il rejoint l'orchestre de Roland Martin, un violoniste de Knoxville. Il apprit à lire et écrire la musique, technique qu'il décrivait comme consistant à "déranger les oiseaux noirs sur la palissade", ainsi que la peinture à l'école normale de Nashville qui le sponsorisa quelques temps.

Les orchestres de cordes étaient largement répandus dans le sud des Etats-Unis au 19ème et début du 20ème siècle, et se produisaient dans les medecineshows, les pique niques et les saloons. Les mélodies et les techniques passaient librement des orchestres composés de musiciens noirs à ceux formés de musiciens blancs.

Howard Amstrong fit ses premiers enregistrements en 1930 avec son groupe Tennessee Chocolate Drops. Ces enregistrements font partie des rares que les compagnies qualifiaient de musique des Appalaches pour les blancs , et de race record ou de blues pour les noirs. Après la grande dépression, Howard monta à Chicago pour jouer au coin des rues. Il eu l'idée de se produire dans les bars des quartiers d'immigrants pour chanter de vieilles chansons dans leur langue d'origine. En 1933 il entregistra avec Big Bill Broonzy et Bumble Bee Slim. Durant la deuxième guerre mondiale il travailla pour l'armée comme peintre et subit l'attaque de Pearl Habor en 1941. Sa musique n'étant plus à la mode à la fin de la guerre, il travailla de 1944 à 1971 dans les usines Chrysler de Detroit. Dans les années 1970, sa musique fut redécouverte, et sa carrière prit un nouvel élan. Il jouait chaque semaine dans un club de Chicago, Earl of Old Town, enregistra des albums comme Barnyard Dance chez Rounder en 1972, That Old Gang of Mine en 1978 et apparu en 1975 sur le disque de Steve Goodman Jessie's Jig and Other Favorites. Il commenca aussi a se produire en tournée et dans les festivals de folk. Howard Amstrong réalisa son premier album solo, Louie Bluie, chez Blue Suit en 1995, avec le quel il obtint un W.C. Handy Haward de la Blues Foundation. Il continua de se produire jusqu'en début de cette année 2003.

Il est décédé le 30 juillet dernier à Boston, ou il vivait depuis 1996 avec Barbara Ward, la manager de son groupe et son épouse depuis 2001.

2 aout 2003

Le créateur du Studio Sun est décédé à l'âge de 80 ans. Sam Phillips est connu comme celui qui a " donné " le Rock in Roll aux générations actuelles, en enregistrant durant l'été 1953 un jeune adolescent de Tupelo, (Mississippi), Evis Presley.
Samuel Cornelius Phillips est né le 5 janvier 1923 à Florence dans l'Alabama. Il avait commencé sa carrière à Memphis en 1945 comme technicien à la radio WREC. Le 1er octobre 1949 il signe un bail pour un local au 706 Union Avenue à Memphis. Il y ouvre le studio Memphis Recording Service en janvier 1950 et commence d'enregistrer des artistes locaux de Blues comme B.B. King, Howlin Wolf, James Cotton et Ike Turner. Il enregistre en 1951 Rocket 88, du chanteur Jacky Brendson accompagné par le groupe de Ike Turner, titre qui arrive rapidement en tête du hit-parade et qui est considéré comme étant le premier Rock and Roll enregistré. Le 1er mars 1952, Sam Phillips crée son propre label, Sun Records, et édite Just Walking in the Rain par les Penitentiaries, un groupe de 5 détenus du pénitencier de l'état du Tennessee situé à Nashville. Durant l'été 53 un jeune camionneur, Elvis Aaron Presley enregistre au Memphis Recording Service deux titres qui constituent le cadeau d'anniversaire pour sa maman : My Happiness et That's When Your Heartaches Begin. Sam Phillips remarque le feeling du jeune chanteur, et l'invite à revenir. En 1954 il enregistre chez Sun son premier succès That's Alright Mama. D'autres artistes enregistre chez Sun comme Johny Cash en 1955. En 1957 Sun enregistre également un classique du rock, Flyin Saucer Rock, de Billy Rilley avec Jerry Lee Lewis au piano. En 1958, Carl Perkins et Johnny Cash qui le label Sun pour Columbia. Sam Phillips en 1960 vend Sun Records à Shelby Singleton. Par la suite Sam Phillips, dont le fils s'occupe du studio familial, consacre son temps à la radio de Memphis WLVS, et à d'autres radio qu'il possède en Alambama. Il reste en dehors des feux de la rampe pour n'apparaître en public que lors d'événement commémoratifs en l'honneur d'Elvis Presley, décédé en 1977 à 42 ans. En 1986 Sam Phillips reçoit l'honneur d'être introduit au Rock and Roll Hall of Fame, puis en 2001 au Contry Music Hall of Fame.

Pendant les 16 an d'activité du Label Sun Records, 226 morceaux ont été enregistrés. Les 45 et 78 tours au logo célèbre, constituent un trésor marquant les débuts du Rock and Roll, musique qui allait conquérir la planète.

Paradoxalement Sam Phillips, s'est éteint des suites d'insuffisances respiratoires, moins d'une semaine après que le studio Sun soit officiellement enregistré comme site classé.