13/06/05

La reine Elizabeth a élevé John Mayall au rang d'Officier de l'Ordre De l'Empire Britannique le 10 juin dernier, c'est-à-dire quelques jours avant la sortie de son dernier disque Road Dogs paru le 14 juin chez Eagle Records. Dans la liste de décoration figurait aussi le guitariste Brian May des Queen, et Jimmy page le guitariste de Led Zeppelin.

Premier musicien à succès faisant le lien entre le Delta Blues électrique des années 50 avec la Soul des années 60, Ricky Allens a été un des bluesmen les plus célèbres de Chicago dans les années 60. Toutefois malgré ses grands succès, il n'a jamais réussi à se faire vraiment connaître du public blanc.

Richard Allen est né le 6 janvier 1936 à Nashville. Il commence à chanter à l'église. En 1957 James Brown lui propose de chanter avec lui mais il refuse, le cachet envisagé ne lui convenant pas. Il accompagne alors des musiciens de Nashville comme Earl King et Larry Birdsong. Demandé par Duke Records, il part pour Huston. Lassé par cette première expérience d'enregistrement, il revient s'installer définitivement à Chicago en 1960.

Son premier enregistrement à succès est dû au hasard. En 1961 il accompagne Earl Hooker pour une session d'enregistrement au label Age à Londres. La session se terminant plus rapidement que prévue, le studio reste libre pour quelques instants. Il annonce alors qu'il a composé deux titres Youd Better Be Sure et You Were My Teacher et qu'il est prêt à les enregistrer. Youd Better Be Sure enregistré sous Age 29102 devient son premier succès à Chicago. Deux ans plus tard Ricky Allen enregistre Cut You a Loose (Age 29118) qui atteint la 20ème place au Hit parade R&B. Le titre est devenu depuis un standard du Chicago Blues repris par multiples musiciens dont les plus célèbres restent, James Cotton, Otis Rush, Koko Taylor et Luther Allison.

Ricky Allens atteint le sommet de sa notoriété dans la communauté noire de Chicago au milieu des années 60, rivalisant avec Muddy Waters et Junior Wells. Malgré ses succès et l'enregistrement de plus de 40 titres entre 1940 et 1970 pour multiples labels, il tombe progressivement ensuite dans l'oubli. En 1974 il dissout son groupe et se retire de la musique pour travailler dans une blanchisserie. Il réenregistre en 1983 un single Hard Working Woman qui reste sans succès. En 1993, il tente de remonter un groupe de 5 musiciens. Après quelques concerts et après avoir payé les cachets de chacun, il ne lui reste rien. Il abandonne de nouveau la musique. Il est redécouvert en 2000 par Jefferson, le magazine suédois de blues qui édite sa biographie écrite par Sébastien Danchin. Il est programmé en 2001 au festival suédois de Monsteras et quitte le continent américain pour la première fois. Son premier set est enregistré et donne lieu au CD Ricky Allen-Live édité par Jefferson Records. Ce disque reçoit une bonne critique de différents magazines, dont Soul Bag. Ricky Allen participe aussi au festival de Chicago en 2002, où il est bien accueilli par le public. Depuis il n'a plus enregistré.
Il avait eu en décembre 2004 une première attaque cardiaque. Ricky Allen est décédé le 29 mai 2005 à l'âge de 79 ans.

Lors du concert de Cream, début mai à Londre, Eric Clapton portait ses chemises de cow boy préférées, des Saw Tooth 640, venues spécialement de Denver dans le Colorado. Eric Clapton serait maintenant en pourparler avec Rockmount Ranc Wear, le fabricant du modèle, pour créer son propre modèle qui serait inspiré de l'original mais avec des paroles de chansons brodées au dos… A quand les pantalons BB King ? (ou les sous vêtement BLUES Mag ?)

Le chanteur, connu pour sa voix profonde et ses chapeaux ou ses bottes en peau de serpent, est décédé à l'âge de 58 ans d'un cancer du foie à Minéapolis, le 29 mai 2005. Il avait donné son dernier concert le 15 avril dernier.
Ce musicien était resté inconnu jusqu'à la sortie de son premier disque en 1992, A Good Woman is Hard to Find.
Comme beaucoup de Bluesmen noirs, sa vie n'a pas été toujours rose. Percy Strother est né le 23 juillet 1946 à Vicksburg dans le Mississippi dans une ferme où ses parents étaient métayers. Lorsqu'il atteint l'âge de 8 ou 9 ans, son père, qui l'avait initié au blues en lui apprenant quelques riff, est accusé du meurtre d'un blanc. Après le procès son père est condamné et exécuté par pendaison. Deux ans plus tard, sa maman restée inconsolable décède à son tour, Percy et ses 5 frères et soeurs se retrouvent orphelins. Il n'a que 14 ans. Pour éviter l'orphelinat, Percy Strother quitte Vicksburg pour la ville de Jackson, où il reste quelques années. Il voyage ensuite dans la Caroline du Nord et en Floride, passe quelques temps à Chicago et s'installe à Minneapolis. Pendant toutes ces années, marqué par la mort de ses parents et la perte de sa ferme natale, sa seule préoccupation reste la survie. Il vit de petits boulots, et le soir venu, il cherche à se distraire dans les clubs de blues locaux. A Minneapolis il remarque le vif intérêt que porte la population aux musiciens de blues. Il fait connaissance avec des musiciens locaux et participe rapidement à la scène locale. La sortie de son premier disque en 1992 marque un tournant de sa carrière : I was Warned de Robert Cray, le morceau titre de A Good Woman is Hard to Find est classé meilleur titre par Living Blues. La notoriété de Percy Strother grandit encore avec son second disque The Highway is My Home. Ayant conscience du mal qui le rongeait, il n'a cependant pas baissé les bras, jusqu'au bout, comme en atteste la date de son dernier concert.

30 mai 2005

L'anniversaire du célèbre guitariste de jazz LES PAUL, né Lester Polfus le 9 juin 1915 et père des célèbres guitares Gibson LES PAUL, sera célébré par la sortie d'un nouveau CD, la publication de deux livres, et diverses manifestations musicales.
Le 7 juin, Capitol réeditera les meilleurs enregistrements de Les Paul with Mary Ford dans une compilation intitulée The Best of The Capitol Masters. Par ailleurs, un disque commémoratif Les Paul & Friends enregistré récemment par Capitol sortira le 30 août prochain. Eric Clapton, Buddy Guy, Billy Gibbons, Jeff Beck, Keith Richards, Sting et bien d'autres grands guitaristes participent à ce disque.
Concernant les livres, le premier, Les Paul In His Own Words, une autobiographie en série limitée dont chaque exemplaire numéroté sera dédicacé par l'artiste, sortira le 9 juin. Le second, The Les Paul Legacy, paraitra en juillet.
Un concert honorifique, sponsorisé par Gibson dans le cadre du JVC Jazz Festival, aura lieu le dimanche 19 juin au Carneghie Hall de New York.

Les Paul, non satisfait du son donné par les guitares sur lesquelles il jouait, est l'inventeur de la première guitare électrique à corps plein fabriquée en 1947. Il invente aussi en 1953 la technique des enregistrements multipistes en inventant un enregistreur à 8 pistes qu'il utilise lors d'enregistrement avec Bing Crosby. Il est aussi le premier à utiliser la réverbération dans ses enregistrements. Il épouse en 1949 Mary Ford, chanteuse, avec qui il enregistre plusieurs succès dans les années 50. La firme Gibsons, intéressée par l'invention de la guitare à caisse pleine, lance en 1952 la commercialisation de la première guitare Les Paul, la Les Paul Standard. Cette collection sera suivie par bien d'autres puisqu'il suffit de consulter le catalogue Gibson pour se rendre compte du nombre de déclinaisons du modèle initial. Après son divorce en 1963 et lassé des enregistrements, Les Paul se retire et se consacre principalement à la promotion des guitares Gibson. Il publie un album solo en 1968, Les Paul Now, puis un autre en 1977 en collaboration avec Chet Atkins, Chester et Lester. Il revient en 1984 sur la scène jazz de New York en apparaissant dans différents clubs au sein d'un trio. Les Paul se produit toujours aujourd'hui à l'Irridium Jazz Club de New York où il assure deux sets tous les lundi soirs à 20 et 22 heures.

Les Studios Universal viennent d'annoncer pour le 30 août prochain, la sortie d'un DVD pour fêter le 25ème anniversaire de la sortie du film culte. Le coffret comprendra deux disques dont l'un consacré au film lui-même en plein écran, et l'autre à des bonus. Ces bonus comprendront une introduction par Dan Aykroyd, l'histoire de la réalisation du film, un reportage sur la tournée du groupe, un concert donné à la House of Blues de San Diégo et un reportage sur les produits dérivés. Le film, sorti en 1980, racontait l'histoire de deux frères cherchant à trouver l'argent nécessaire au rachat du foyer tenu par des bonnes soeurs dans lequel ils avaient grandi. Ne sachant pas faire grand-chose, sinon jouer un peu de blues, les difficultés rencontrées par ses deux frères occasionnaient différentes situations épiques et à quelques scènes devenues célèbres dont une dans Maxwell Street, où apparaissait John Lee Hooker, et une autre dans une église animée par un pasteur excité joué par James Brown. Le rôle des deux frères Jack et Elwood étaient assurés par Dan Aykroyd (le Grand) et John Belushi (le petit), décédé en 1982 d'une overdose.

Jerry Digney, l'agent de presse de B.B. KING, a annoncé que les travaux de construction d'un musée dédié à la vie du King commenceront le 10 juin à Indianola, dans l'état du Mississippi, près du lieu de naissance de B.B. KING. Ce musée, dont le budget prévisionnnel s'élève à 10 millions de dollars (un beau cadeau d'anniversaire…), sera construit dans un ancien moulin. L'ouverture du musée est prévue en 2007.

10 mai 2005

Comme ceci avait été annoncé fin janvier, les Cream ont renoué avec la scène pendant 4 jours, du 2 au 6 mai dernier, au Royal Albert Hall de Londres. Le groupe mythique des années 60, dont les trois musiciens, Eric Clapton, Ginger Baker à la batterie, et Jack Bruce à la basse, ont tous maintenant plus de 60 ans, ne s'était pas produit en Angleterre depuis 36 ans. Cream a lancé le British Blues Boom à la fin des années 60 avec une musique aux sonorités situées entre blues et jazz marqué par les solos virtuoses de Clapton à la guitare électrique. Seuls trois disques (mais vendus à 35 millions d'exemplaires !) ont été produits pendant la courte vie du groupe entre 1966 et 1969 : Fresh Cream (1966), Disraeli Gears (1967) et Wheels of Fire (1968). Le groupe, qui s'était séparé sur fond de discorde en 1968, avait lancé la carrière solo d'Eric Clapton. Le groupe a joué pour la dernière fois en 1993, lors de son introduction au Rock and Roll Hall of fame de Los Angeles. Le come back de mai dernier a été initialisé par Eric Clapton, le benjamin du groupe, qui a convaincu ses anciens collègues de scènes, à la santé plus fragile, de remettre les pieds sur les planches. Le concert s'est joué à guichet fermé et les billets, initialement vendus entre 75 et 185 €, ont atteint les derniers jours 2900 € sur Ebay. En introduction du concert, Eric Clapton a annoncé, au nom du groupe, qu'ils joueraient ensembles aussi longtemps qu'ils le pourraient….

10 mai 2005

La céromonie de remise des Awards décernés par la Blues Foundation de Memphis s'est tenue le 5 mai dernier.
La liste des gagnants dans les différentes catégories est la suivante:

Acoustic blues album: "Double Take" Kenny Neal et Billy Branch Acoustic blues artist: David "Honeyboy" Edwards New artist debut: "Blues With a Vengeance" John Lee Hooker Jr Blues album: "Have a Little Faith" Mavis Staples Blues band: the Holmes Brothers Blues bass: Willie Kent Blues drums: Willie "Big Eyes" Smith Blues entertainer: B.B. King Blues guitar: Bob Margolin Blues harmonica: Charlie Musselwhite Blues horns: Roomful Of Blues Horns Blues instrumentalist: Robert Randolph Blues keyboards: Marcia Ball Blues song: "Have a Little Faith" Jim Tullio and Jim Weider Comeback blues album: "Back in 20" Gary U.S. Bonds Contemporary blues album: "Sanctuary" Charlie Musselwhite Contemporary blues artist: Charlie Musselwhite Contemporary blues artist: Shemekia Copeland Historical blues album: "Release the Hound" Hound Dog Taylor Soul blues album: "Have a Little Faith" Mavis Staples Soul blues artist: Mavis Staples Soul blues artist: Bobby Rush Traditional blues album: "Ladies Man" Pinetop Perkins Traditional blues artist: Koko Taylor Traditional blues artist: Pinetop Perkins

John Lee Hooker Jr et Pinetop Perkins qui avaient été nominés pour les Grammy Awards, mais qui n'avaient pas obtenus de titre, ont reçu cette fois-ci une distinction honorifique. Willie Kent, en chimiothérapie depuis avril, n'a pas été en mesure de venir recevoir sa récompense.

15 avril 2005

Johnnie Johnson, qui avait inspiré le célèbre titre de Chuck Berry est décédé le 13 avril 2005 à son domicile de St Louis à l'âge de 80 ans. Il avait été soigné pour une pneumonie il y a quelques semaines, et était sous dialyse depuis quelque temps.
Johnnie Johnson qui, tout au long de sa vie, fut principalement un sideman, était toutefois considéré comme une légende dans le monde du Blues et du Rock in Roll. Sa collaboration avec Chuck Berry qui a duré une vingtaine d'années avait contribué à la naissance du Rock and Roll au début des années 50.
Johnnie Johnson était né le 8 juillet 1924 à Fairmont en Virginie, dans une famille de mineurs. Dès l'âge de 4 ans, grâce aux efforts de sa maman, qui réussit à trouver l'argent nécessaire pour l'achat d'un piano d'occasion, il commence l'apprentissage de la musique. Il apprend le piano tout simplement en s'amusant avec l'instrument, personne dans la famille n'ayant d'éducation musicale (dans le livre que lui a consacré Travis Fitzpatrick en 1999, Johnnie Johnson pense même que sa maman avait acheté ce piano uniquement pour décorer la maison). Au fil du temps, en essayant de reproduire ce qu'il entendait sur les disques de Bessie Smith, Art Tatum et Ethel Waters que possédaient ses parents, il acquiert une bonne maîtrise du piano et se forge un style qui lui est propre. A 9 ans, il commence à jouer quelques morceaux pour WMMN, une radio locale, puis à l'école, il forme son premier groupe appelé les Blue Rhythm Swingsters. En 1943 il s'engage dans les marines, et participe à un Big Band, les Barracudas, l'orchestre de jazz d'élite composé de 23 membres dont certains viennent des orchestres de Count Basie, Glenn Miller. C'est à cette époque qu'il décide de devenir musicien professionnel. A la fin de la deuxième guerre, à sa libération, il travaille sur les chaînes de la General Motors à Détroit, où il entend T. Bone Walker jouer du Blues, et décide d'aller à Chicago où la scène du post-war blues est grandissante. En mars 1952, il se retrouve dans une usine à St Louis, où il forme sont propre groupe, the Sir John Trio, avec lequel il arrondit ses fins de mois en jouant régulièrement au Cosmopolitan Club. Pour les fêtes de fin d'année 52, Johnnie Johnson embauche pour remplacer au pied levé un saxophoniste malade, un guitariste alors inconnu, afin d'honorer un engagement pour la soirée. Ce guitariste n'est autre que Chuck Berry. A cette époque, dans les formations, la guitare n'avait pas le poids accordé alors au saxophone, au piano ou au chant. Mais la musique country hilllbilly et les riffs endiablés de Chuck, mélangés au style jazzy et blues de Johnnie Johnson enflamment le public. Le premier succès est Maybelle enregistré pour Chess avec Willie Dixon à la basse, qui arrivera 5ème au hit parade. Le succès aidant, les tendances établies s'inversent et, rapidement, le nouveau venu dans le groupe prend la place de leader que lui cède sans sourciller Johnnie Johnson. Le Johnnie Johnson Trio devient le Chuck Berry Trio et le pianiste devient accompagnateur du guitariste. Cette situation sera maintenue pendant les 20 années de collaboration entre les deux artistes. Durant cette période, d'immenses succès naîtront : Maybelle, Roll over Beethoven, Memphis-Tennessee, Carole, Little Queenie, Nadine, Back in the USA. Chuck Berry livre les paroles à Johnnie Johnson qui compose la musique au piano sans pouvoir la transcrire en partition. A partir des notes jouées au piano par Johnnie, Chuck transcrit la musique pour la guitare et écrit la partition. Johnny Be Good est ainsi composé par Chuck pour rendre hommage à son accompagnateur de pianiste. Le succès grandissant, le trio de Chuck Berry voyage de plus en plus, alors qu'au contraire Johnnie Johnson aspire à une vie moins mouvementée. La séparation a lieu en 1973 et Johnnie Johnson s'intalle à St Louis où il terminera donc ses jours. Entre temps, pendant un séjour de Chuck Berry en prison, Johnnie Johnson se produit avec Albert King, toujours comme pianiste accompagnateur et contribue à de nombreux arrangements musicaux, tout en restant, comme avec Chuck, un musicien de l'ombre. Après son installation à St Louis, Johnnie Johnson trouve un poste de chauffeur dans une maison de retraite et continue à se produire sporadiquement.
En 1986, il se produit en concert aux côtés de Chuck Berry pour fêter le 60ème anniversaire de Chuck. Ce concert servira de base en 1988 à un documentaire sur la carrière de Chuck Berry : Hail !Hail ! Rock'n'Roll. C'est en voyant ce film qu'Eric Clapton et Keith Richard, le guitariste des Stones, découvrent le rôle majeur de Johnnie Johnson dans les succès de Chuck Berry. Chacun veut enregistrer avec Johnnie Johnson au piano à ses côtés. La carrière de Johnnie Johnson, après plusieurs années d'oubli et quelques décennies de lutte contre un alcoolisme bien ancré, reprend donc un nouvel essor. Il réalise plusieurs albums solos et enregistre avec Keith Richard, Eric Clapton, déjà cités, mais aussi Buddy Guy, Jimmy Rogers, John Lee Hooker et Bo Diddley. En 1999, Travis Fitzpatrick lui consacre un livre : Father of Rock 'n' Roll-The Story Of Johnnie B. Good Johnson. La contribution réelle de Johnnie Johnson aux succès attribués officiellement à Chuck Berry, conduit en 2000 à l'ouverture d'un procès entre les deux musiciens par avocats interposés, procès que nous avions évoqués dans le N°22 de Blues Magazine. En 2002, le procès se termine par un non-lieu, le juge considérant que les nombreuses années écoulées et les problèmes d'alcoolisme de Johnson dans les années concernées ne permettent pas de statuer. Sans s'être vraiment fâchés, les deux artistes se produisent de nouveau ensembles.
Entre temps, en mars 2001, l'apport de Johnnie Johnson à la musique Rock' n' Roll est reconnue officiellement par son introduction au Rock' n' Roll Hall Of Fame de Cleveland.
Johnnie Johnson, souvent interrogé sur sa contribution aux œuvres de Chuck Berry, a toujours précisé qu'elle lui paraissait normale, et qu'il n'en avait jamais voulu à Chuck Berry de lui avoir pris la place de leader dans le groupe. Il considérait même qu'à l'époque, il valait mieux être sideman que leader, puisque les musiciens étant payés directement lors des séances d'enregistrement, contrairement aux leaders qui devaient attendre les ventes réelles avant de toucher leurs royalties. Son humilité et son plaisir à jouer du piano étaient devenus légendaires au fil des années. En dépit de ses problèmes de santé, la dernière prestation de Johnnie Johnson a eu lieu le 3 avril dernier. Comme beaucoup de ces vieux musiciens noirs qui ont eu une vie difficile, Johnnie Johnson a donc tenu à jouer jusqu'au dernier moment.
Discographie solo:
Blue Hand Johnnie - 1987,
Rockin' Eighty-Eights - 1990,
Johnnie B. Bad - 1992,
Johnnie Be Back - 1995.